Ardeola ralloides Scopoli, 1769

Описание. Небольшая (слегка крупнее вороны) коренастая цапля с относительно короткими ногами и клювом, безошибочно отличается от других цапель по размерам и общему сложению. Сидящую птицу легко отличить от других и по окраске оперения. Напротив, во время полёта жёлтая цапля кажется белой и на большом расстоянии может быть легко спутана с другими видами — например, с египетской цаплей. На лету отличается от них особенно широкими и тупыми крыльями.

Половой диморфизм в окраске не выражен. Бока головы и шея взрослой птицы — жёлтые или кремово-жёлтые. На голове длинный хохол, перья зоба и плечевые удлинены и рассучены. Нижняя часть шеи, зоб и грудь ярко-охристые, горло белое. На затылке и задней части шеи по желтоватому фону — тонкие продольные, почти чёрные полоски. Наиболее длинные лентовидные перья хохла белые с чёрными краями. Спина и украшающие перья спины — винного цвета, несколько желтеющие на концах. Крылья, подхвостье, хвост и вся нижняя сторона тела от зоба, грудь и брюхо — белые, местами со слабым желтоватым налётом. Голая кожа вокруг глаз зеленоватая, клюв голубой с почти чёрной вершиной, ноги жёлто-оранжевые, а в разгар токования ярко-красные, подошвы жёлтые, когти чёрные.

Распространение Периодически гнездится в Молдавии. На Украине гнездится в в дельтах рек и на лиманах по югу страны. Во второй половине XIX в. жёлтая цапля была редкой птицей Сев.-Вост. Приазовья, в начале XX в. неоднократно отмечалась в Приазовье, где, по-видимому, гнездилась; встречалась в плавнях Кубани и низменной Осетии, отмечена в районе Кизляра . В 1950-х гг. в плавнях Кубани найдена на гнездовье. В 1970-1980-е гг. в связи с развитием рисосеяния и прудово-лиманного рыбоводства область её поселений на Сев. Кавказе значительно расширилась. В настоящее время гнездится в долине Нижнего Дона, на Западном Маныче, в дельтах Кубани и Терека, на Вост. Маныче и водоёмах Ставрополья. В последние годы обычна в Армении и, возможно, гнездится в Грузии.

На северном берегу Каспия регулярно гнездится в дельте Волги и редко в устье Урала. В 1870-х гг. гнездилась на Сарпинских озёрах. В Средней Азии гнездование жёлтой цапли приурочено к устьям рек, впадающих в Каспийское и Аральское море: Аму-Дарьи, Сыр-Дарьи, Атрека, а также к дельтам Теджена и Мургаба. Из приустьевых участков цапли распространяются вверх по долинам рек, не удаляясь, однако, далеко от их нижнего течения.